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Aktualisiert: Freitag, 20. Mai 2022 16:18

Warum heißt Amerika eigentlich Amerika? Hat Amerigo Vespucci tatsächlich die ihm zugeschriebenen Entdeckungsreisen unternommen? Von wem stammt der Ausdruck "Neue Welt"? Häufig gestellte Fragen, die in diesem Beitrag beantwortet werden sollen.

Herkunft

Wo und wann wurde Amerigo Vespucci geboren?

Amerigo Vespucci wurde 1451 in Florenz geboren (gest.: 1512 in Sevilla/Spanien). Er war der dritte Sohn einer zwar angesehenen, aber keinesfalls wohlhabenden Kaufmannsfamilie aus der florentiner Oberschicht.

Ausbildung

Reisen

Wie oft war Amerigo Vespucci denn nun wirklich auf so genannten Entdeckungsreisen?

Die Frage zur Häufigkeit seiner Reisen ist unter Historikern strittig. Anzunehmen ist zwar, dass wesentliche Teile des

• Lettera di Amerigo Vespucci delle isole nuovamente trovate in quattro suoi viaggi (Brief Amerigo Vespuccis über die auf seinen vier Reisen entdeckten Inseln)

von Vespucci selbst stammen, der unbekannte Herausgeber dieser Ausarbeitung den Stoff aber später verändert, ergänzt sowie – des spannenderen Effekts und einer möglichen Auflagensteigerung wegen – sozusagen flott gemacht hat, indem er aus Vespuccis 1499 unternommener Reise schlicht zwei Exkursionen (nämlich 1497 und 1499) zauberte.

Angebliche Chronologie der Reisen

• Mai 1497 – Oktober 1498 (für Spanien) – scheint es ganz sicher nie gegeben zu haben,
• Mai 1499 – September 1500 (für Spanien) – Nordküste Südamerikas/Brasilien,
• Mai 1501 – Oktober 1502 (für Portugal) – dto., bis Patagonien (Mundus Novus!),
• Mai 1503 – Juni 1504 (für Portugal) – ungewiss, ob tatsächlich stattgefunden.

Einmal abgesehen von dem weiter oben genannten findigen Herausgeber des "Lettera di ...", soll es allerdings gleichfalls als erwiesen gelten, dass Amerigo Vespucci zur Übertreibung, ja, sogar zur Effekthascherei neigte, seine Abhandlungen daher also möglicherweise von vorn herein blumig und allzu schön ausgemalt waren.

Alles zusammengenommen, bleibt bis heute Unsicherheit darüber, wie viele Reisen Vespucci nun wirklich unternommen hat. Die zweite und dritte Unternehmung scheinen gesichert. Die erste ist – wie gesagt – zweifelsfrei erfunden, und der letzten seiner Reisen fehlen den Historikern nach wie vor beweiskräftige Dokumente und Belege.

Hinterlassenschaft

Wie, wann und durch wen wurde aus dem Vornamen Amerigo Amerika?

Die sprichwörtliche Krönung erfuhr Amerigo Vespuccis Wirken durch zwei deutsche Kartographen:

• Martin Waldseemüller und
• Matthias Ringmann aus St. Dié in den Vogesen/Frankreich.

Diese beiden haben 1507, unter Zugrundelegung von Amerigo Vespuccis Schrift "Mundus Novus" sowohl eine Abhandlung mit dem Titel:

• "Cosmographiae Introductio" (Einführung in die Kosmographie)
• als auch eine hinzugefügte Weltkarte

veröffentlicht, in der sie der "Neuen Welt" den Namen America gaben. Abgeleitet vom lateinischen "Americus Vespucius". Ob diese Namensgebung mit Vespucci abgesprochen war, ist nicht bekannt.

Unter dem Strich

Ungeachtet der Annahme, dass in grauer Vorzeit bereits

• Karthager, Afrikaner, Wikinger oder gar Chinesen ihren Fuß auf den später Amerika genannten Kontinent (egal, ob auf den nördlichen oder südlichen Teil) gesetzt haben sollen,
• und Christoph Kolumbus ihn 1492 sozusagen wiederentdeckt, aber dummerweise für Indien/Asien gehalten hat,

trägt Amerika nun den Namen des Mannes, der zwar diesen Kontinent nicht entdeckt, dafür aber als einen neuen Erdteil erkannt hat.

Quellen:

• "Amerigo: Die Geschichte eines historischen Irrtums" (Stefan Zweig/Fischer TB Verlag)
• "Amerigo Vespucci - Neue Welt Mundus Novus und Vier Seefahrten" (Edition Erdmann)