Friedrich II. der Große: Fragen und Antworten

Friedrich wurde am 24. Januar 1712 am Königshof in Brandenburg-Preußen, im Berliner Schloss, geboren.

Sein Vater war, wie gesagt, Friedrich Wilhelm I. der Soldatenkönig, seine Mutter Sophie Dorothea (1687-1757) aus der Dynastie der Welfen, deren Vater der spätere König von England, Georg I. (1660-1727), wurde. Friedrich war das vierte von summa summarum vierzehn Kindern der Familie.

Lediglich in seinen frühen Jahren – unter der Obhut seiner Mutter – genoss Friedrich so etwas wie eine unbeschwerte Kindheit; etwa ab seinem sechsten Lebensjahr, übernahm der cholerische, jähzornige und leicht erregbare Friedrich Wilhelm I. die Erziehung mit harter Hand.

Fortan war Friedrichs Tageslauf minutiös festgelegt – beten auf den Knien, ankleiden, ein schnelles Frühstück, Unterricht, Bibelstudium, militärischer Drill, das Eintrichtern der Liebe zu allem Soldatischen, körperliche und psychische Züchtigungen bestimmten seinen Tag.

Mit Fug und Recht lässt sich sagen: Der autoritär agierende Vater, der gewiss in bester Absicht zu handeln glaubte, erzeugte genau das Gegenteil. Seinem Vater gegenüber war Friedrichs Jugend geprägt von Befangenheit, ständig zu erwartenden Strafmaßnahmen bis hin zu Feindseligkeit und Geringschätzung. 

Maulschellen

Friedrich Wilhelm I. schätzte unter anderem Schlichtheit, Funktionalität, uneingeschränkten Gehorsam, das Militär, die Jagd und das Biertrinken in seinem Tabakskollegium. Er hatte nichts übrig für – seiner Vorstellung nach – unnützen Schnickschnack. Alles, was von seinen Steckenpferden abwich, war folglich verboten. Er hielt schlicht nichts von klassischer Bildung. Auch nichts von Latein, dem Flötenspiel seines Sohnes oder dessen Interesse und Freude an der französischen Literatur.

Eines Tages, so wird es erzählt, fand Friedrich Wilhelm heraus, dass sein Sohn sich heimlich von seinem hugenottischen Lehrer Jacques Ègide Duhan de Jandun (1685-1746) in Latein unterrichten ließ. Trotz Verbot. Ein Sakrileg. Also verdrosch er Duhan, jagte ihn mit Fußtritten aus der Tür und verpasste Friedrich ein paar in ihrer Härte nicht zu unterschätzende Maulschellen.

Mit zunehmendem Alter Friedrichs II., verschärften sich die Gegensätze zwischen Vater und Sohn. Bereits 1724, Friedrich war Zwölf, wurde er anlässlich einer Feierlichkeit vor versammelter Gästeschar vom Vater gemaßregelt, weil Friedrich sich erdreistete, eine abweichende Meinung zum „Chef von’t Janze“ zu haben. Begleitet wurde diese Auseinandersetzung seitens des Vaters – und zum Entsetzen der anwesenden Festgesellschaft – von hemmungslosen Schlägen.

Seinen i-Tüpfel erreichte der Konflikt 1730 auf einem vom Kurfürsten von Sachsen und späteren König von Polen, August dem Starken (1670-1733), initiierten Heerlager.

Auch hier, in Anwesenheit einer so gut wie unüberschaubaren Anzahl fürstlicher Gäste, unterlag Friedrich II. einer ungezügelten Raserei des Vaters. Das peinliche Geschehen verbreitete sich ebenso schnell in den europäischen Herrscherhäusern, wie heutzutage die Fakenews in den sogenannten sozialen Medien, und wurde mit ungläubiger Verwunderung missbilligt.

Für Friedrich, der bis dahin alle Drangsal stoisch hatte über sich ergehen lassen, war nun der Punkt erreicht, sich endlich einen schlanken Fuß zu machen, also sich der unerträglichen Willkür des Vaters zu entziehen und einen Fluchtversuch anzustreben. Der misslang allerdings, der Fluchtversuch.

Friedrich wurde wegen unerlaubten Entfernens von der Truppe vor ein Kriegsgericht gestellt, für etwa eineinhalb Jahre in der Festung Küstrin inhaftiert und sein Freund und „Fluchthelfer“, Leutnant Hans Hermann von Katte (1704-1730), vor den Augen Friedrichs hingerichtet.

1731 kam es in Küstrin dennoch zu einer gewissen Entschärfung im Verhältnis zum gewalttätigen Vater. Friedrich schüttete „Asche auf sein Haupt“, leistete Abbitte und akzeptierte die ihm vom Vater aufgezwungene politisch motivierte Vermählung mit Elisabeth Christine von Braunschweig-Wolfenbüttel-Bevern (1715-1797). Weder Elisabeth Christine, noch der angepeilte Ehestand, trafen auf Friedrichs uneingeschränkte Begeisterung.

Kurz nach dieser Versöhnungsszene wurde

• Friedrich aus der Haft entlassen,
• zum Oberst eines Regiments bei (Neu)Ruppin ernannt – und,
• im Juni 1733, auf Schloss Salzdahlum bei Wolfenbüttel die Hochzeit zelebriert.

Die Ehe, die, so ist es überliefert, nach den später in spöttischer Absicht getroffenen Worten Friedrichs, der "Kaufpreis" für die Entlassung aus der Festung Küstrin gewesen sein soll, verlief weitestgehend frostig, ungesellig, distanziert und blieb kinderlos.

Zwar verbrachte das Paar etwa ab 1736 – im Umgang miteinander höflich, zuvorkommend und respektvoll – die nächsten etwa vier Jahre auf Schloss Rheinsberg. Das Verhältnis zueinander veränderte sich aber schlagartig 1740 nach der Thronbesteigung Friedrichs. Fortan lebte Elisabeth Christine ihr sechsundvierzigjähriges Eheleben teils im Berliner Stadtschloss, hauptsächlich aber im Schloss Schönhausen – und Friedrich entschwand dem Eheleben ins Schloss Charlottenburg.

Mann der Feder

Die bereits weiter oben erwähnten Jahre auf Schloss Rheinberg galten Friedrich – so ist, zum Beispiel, seinen hinterlassenen Briefen zu entnehmen – als die unbeschwerteste Zeit seines Lebens. Trotz Elisabeth Christine. Außer dieser inhaltlich überwiegend literarisch-philosophisch verfassten Briefe, entstanden in jenen Tagen ebenfalls eine Reihe seiner ersten zu Papier gebrachten politischen Publikationen. Die bedeutendste mit dem Titel: "Anti-Machiavell", einer Auseinandersetzung mit den Postulaten des italienischen Staatsphilosophen Niccoló Machiavellis (1469-1527).    

Geisteshaltung

Besonders angetan war Friedrich vom französischen Philosophen Voltaire (1694-1778) und dessen Aufklärungsphilosophie, die er übernahm und sein Handeln danach ausrichtete.

Er übte sich in Toleranz, brachte Verständnis auf für Migranten und religiöse Minderheiten, ließ (Zitat)

• „in seinem Staat jedermann nach seiner Fasson selig werden“

und sah sich selbst, entsprechend der Maxime des "aufgeklärten Absolutismus", als „ersten Diener des Staates“.

Womit Friedrich im Gegensatz zu Ludwigs XIV. (1638-1715) reinem "Absolutismus" stand, der von sich gesagt haben soll: „Der Staat bin ich“ – wenn auch zwischen beiden Aussagen lediglich ein marginaler Unterschied liegt.

Neugestaltung

Gleichwohl hat Friedrich II., unter anderem,

• die Folter abgeschafft,
• die Nahrungsmittel für die Armen staatlich bezuschusst,
• die Zulassung unterschiedlichster Religionen verfügt (Friedrichs dünnbesiedeltes Brandenburg-Preußen benötigte dringend Zuwanderer. Egal, woher sie kamen), 
• sich für Gewerbe und industrielle Fertigung stark gemacht (das brachte dem Staat Steuern),
• eine gedeckelte Presse- und Meinungsfreiheit zugelassen (was binnen Kurzem allerdings aufgeweicht wurde, da der König Gedrucktes doch wieder der Zensur unterwarf),
• sich bemüht, das Feudalwesen zurückzufahren,  
• die Rechtsprechung und den Strafvollzug zum Positiven verändert,
• den weiteren Ausbau des Beamtentums forciert sowie
• die allgemeine Schulpflicht eingeführt.

Letzteres war allerdings mehr für den adeligen Nachwuchs gedacht. Die Sprösslinge der großen Masse im Land, sollten indessen wenigstens Lesen und Schreiben lernen können. Na, immerhin.

Resümee

Die zahlreich hinterlassenen Werke, Briefe und Kompositionen des „Philosophen auf dem Thron“, Friedrichs II. des Großen, zeigen einen Menschen mit außerordentlichen Talenten, aber auch mit Schwächen. Unterm Strich war dann doch nicht alles Gold, was glänzt.

Ohne jeden Anlass überfiel er Schlesien, nahm es den Österreichern in zwei Schlesischen Kriegen (1740-1742 und 1744/45) weg und mehrte seinen (zweifelhaften?) Ruhm, als er Preußen nach dem 1756 begonnenen Siebenjährigen Krieg neben Frankreich, Russland, England und Österreich auf das Niveau einer fünften Großmacht führte. Damit waren Friedrichs Gedanken, die er als Kronprinz geschrieben hatte, dem "Anti-Machiavell", durch die Taten des Preußenkönigs eindeutig widerlegt.

Die, wie es heißt, in den sieben Jahren (bis 1763) insgesamt über fünfhunderttausend Gefallenen, davon allein etwa rund zweihunderttausend auf preußischer Seite, scheint Friedrich billigend in Kauf genommen zu haben. Allerdings wird angenommen, dass seine Ansätze von Friedfertig- und Gerechtigkeit aus frühen Jahren spätestens jetzt zunehmend von Verbitterung und einem nicht zu übersehenden Zynismus geprägt waren. Mehr und mehr entwickelte er sich zum Menschenverächter. Seine Ideale der Aufklärung – Toleranz, Humanität, Brüderlichkeit – schienen ihm abhandengekommen zu sein.

Welche Bauten hat Friedrich II. initiiert?

1740, kaum den preußischen Thron bestiegen, machte Friedrich seine königliche Autorität auch im Bauwesen geltend.

Noch heute sind in Berlin und Potsdam viele seiner in Auftrag gegebenen Bauten – auch eine Vielzahl Bürgerhäuser, Kasernen, Stadttore, Kirchen und Plätze – erhalten. Allerdings galt Friedrichs eigentliche Bauleidenschaft seinen Schlössern und Gärten.

So gehen – unter anderen – die folgenden baulichen Anlagen auf die Initiative Friedrichs zurück:

• die Erweiterung und Modernisierung der Schlösser Charlottenburg und Monbijou in Berlin sowie Schloss Rheinsberg (Brandenburg),
• 1743 das Opernhaus (heute: Staatsoper Unter den Linden),
• Schloss Sanssouci (1747),

zwischen 1747 und 1750 entstanden

• der Berliner Dom
• die Hedwigs-Kirche hinter der Oper und
• das Potsdamer Stadtschloss im Stil des sogenannten Friderizianischen Rokoko,
• das Prinz-Heinrich-Palais (1756) sowie
• das Neue Palais (1769) im Park von Sanssouci in Potsdam.

Schließlich und endlich bekam 1770 der Gendarmenmarkt ein neues Gesicht und 1780 wurde das Forum Fridericianum mit der Errichtung der Alten Bibliothek vollendet.

Maria Theresia, die sich beharrlich und eisern weigerte, den Verlust Schlesiens einfach so hinzunehmen, schloss ein Bündnis mit dem „Erbfeind“ Frankreich und Russland (unter der Zarin Elisabeth; 1709-1761/62).

Um dem rechtzeitig entgegen zu wirken, marschierte Friedrich Ende August 1756 – ohne vorherige Kriegserklärung – in Kursachsen ein. Unterstützt wurde er bei diesem Vorgehen von England. In den bewaffneten Zusammenstößen der gegnerischen Parteien, gewannen die Preußen – unter etlichen mehr mit wechselseitigem Ausgang – zwar

• 1756 bei Lobositz (heute: Tschechien),
• 1757 bei Prag, Roßbach (heute: Sachsen-Anhalt) und Leuthen (Schlesien),
• 1758 bei Zorndorf (Westpommern/Polen)

die Schlachten, hatten aber den Krieg noch nicht gewonnen.

Ein Jahr darauf, 1759, kassierte Friedrich, der seine Truppen immer höchstpersönlich ins Kampfgetümmel führte, bei Kunersdorf (Polen) eine nicht nur vernichtende, sondern fast auch die endgültige Niederlage. Die Lage war kritisch, aber nicht ausweglos.

Zwar verbündete sich der gerade einmal für sechs Monate amtierende Nachfolger Elisabeths, Peter III. (ursprünglich: Karl Peter Ulrich von Schleswig-Holstein-Gottorf; 1728-1762), mit Friedrich. Nach Peters (vermuteter) Ermordung am 17. Juli, zog dessen Nachfolgerin, Katharina II. die Große (1729-1796) die russischen Truppen wieder ab. Den Frieden ließ sie bestehen, das Bündnis nicht.

Dennoch gelang Friedrich in der Schlacht bei Freiberg (Sachsen) im Oktober 1762 der endgültige Durchbruch und Sieg. Es war das letzte Gefecht des Siebenjährigen Krieges.

Am 15. Februar 1763 wurde – mit dem Frieden von Hubertusburg (Sachsen) – der an Menschen und Material auf allen Seiten verlustreiche und desaströse Krieg beendet.

Sieben Jahre schrecklichster Vernichtung von Menschenleben endeten im „Nothing“. Alles blieb, wie es vor Ausbruch des Krieges war. Preußen erhielt von Österreich Schlesien zurück, musste allerdings Sachsen freigeben – stieg nun aber trotzdem, auch wegen Friedrichs II. genialer Kriegsführung, zur damals fünften Großmacht Europas auf.

In der „Neuen Welt“ (Amerika) dagegen, kämpften Frankreich und England in wechselnden Bündnissen weiterhin mit und gegen die indigene Urbevölkerung. Wobei es – natürlich, was auch sonst – um strategisch wichtige Gebiete ging…